¿Cómo se eligen los ingredientes?
Los inicios
La epigenética surgió como una disciplina derivada de la genética. Para entender sus principios es necesario recordar a ciertos personajes de la historia de la genética y protagonistas de su creación. Esta línea del tiempo la conforman científicos como Gregor Mendel y sus experimentos con guisantes en el siglo XIX, Craig Venter y sus células sintéticas ya en el siglo XXI, pasando por el descubrimiento de la estructura de la doble hélice del ADN por Watson y Crick, Franklin y Wilkins en 1953 que marcaron el inicio de la biología molecular.
Antes del descubrimiento de la estructura de la doble hélice del ADN, los científicos estudiaban la herencia de los rasgos visibles, como Mendel y el color de las semillas de guisante, utilizando métodos matemáticos para calcular la frecuencia con la que se heredaban.
A principios del siglo XX, Thomas Hunt Morgan y colaboradores investigaron la relación entre los genes y los cromosomas, en concreto estudiaban la distancia relativa de los genes que codificaban algunos rasgos según la frecuencia con la que se transmitían juntos en la descendencia. Para ello usaron la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) y su capacidad de tener descendientes con ojos blancos en vez del color que usualmente tiene.
Descubrieron que los genes están ubicados en los cromosomas y que su distribución lineal coincidía con la manera en que ciertos caracteres se heredaban juntos o separados. Además, observaron que existía una correlación entre los cromosomas y la determinación del sexo ya que todas las moscas de ojos blancos eran machos.
En el siglo XX, a pesar de todas las aportaciones científicas, la cuestión decisiva fue la determinación de la doble hélice de ADN. Este descubrimiento era la clave para completar los huecos en las teorías previas. La capacidad del ADN para separar sus dos hebras y copiarlas daba lugar a nuevas dobles hélices, lo cual permitía comprender cómo las células podían dividirse, copiando su material genético pero haciendo algunas variaciones.