La lista de la compra
Anteriormente mencionamos el término 'gen', sin entrar en detalle sobre su significado. En sentido amplio, cada gen es el listado de aminoácidos necesarios para construir una proteína concreta. Este criterio nos permite 'separar' conceptualmente los tramos de nucleótidos consecutivos y llamarlos genes. Con todo lo explicado, nos puede llegar a surgir una pregunta:
¿Cómo es posible que los distintos tipos de células sean tan distintos? ¿Acaso tienen distinto genoma (y, por tanto, distinto número o tipo de genes) un espermatozoide y una neurona en un mismo ser humano?
Vamos a suponer que alguien nos da una lista de la compra que contiene los ingredientes básicos que deberíamos usar para crear una tarta de varios pisos, pero existen millones de combinaciones para hacerlo. Si reunimos todos los ingredientes necesarios y seguimos paso a paso la receta, nos daremos cuenta de que solo hay una manera en la que los ingredientes se combinan para lograr nuestro delicioso resultado.
Esta analogía ilustra muy bien el proceso celular: después de surgir de otra célula, las proteínas trabajan de forma autónoma para modelarse y obtener un metabolismo diferente según las necesidades de la célula que están formando.
Nos gustaría recalcar la importancia de que desde nuestro genoma se originan todas las células del propio organismo, lo que corresponde continuando con la metáfora anterior, que comparten una lista común como punto de partida.
La lista está hecha a partes iguales por tu madre y padre, es decir, que la mitad de nuestro genoma es de origen materno y la otra mitad de origen paterno. El total de material genético proveniente de nuestros padres hacen 46 cromosomas. El producto final se deriva durante la fecundación y mediante un sinfín de divisiones, da lugar al desarrollo de todas nuestras células.
Usando entonces una misma lista de la compra, ¿cómo es posible hacer todas las combinaciones entre pisos del pastel?
La solución es simple, en la lista se seleccionan los ingredientes necesarios para el piso de tarta que queremos hacer y el resto se tachan. Por ejemplo, si quisiéramos hacer un bizcocho de vainilla tendríamos una lista diferente a otra persona que quiere hacer un bizcocho de limón, los ingredientes tachados son distintos entre listas y la compra final dará resultados diferentes. Entre varias personas, cada una con su lista personalizada, se podría llegar a construir una tarta de varios pisos.
Volviendo a un enfoque biológico, la tarta completa sería el organismo, donde cada piso representa un tipo celular distinto, formados y regulados por las proteínas, que serían los ingredientes especiales de cada piso y vienen directamente de nuestras listas genéticas.
Para entender cómo se almacena la información en la lista maestra de la que derivan todas las demás necesitamos comprender la GENÉTICA. También nos permite entender por qué algunas tartas se parecen mucho a otras. Cada lista es una versión modificada de la anterior, lo que nos permite comprender cómo la genética desempeña un papel fundamental en la evolución.
Pero todavía falta por explicar por qué y cuando hay ingredientes tachados en las distintas listas, podemos adelantar que esto se debe a la EPIGENÉTICA.